Il futuro dell’assistenza sanitaria non riguarda solo il trattamento delle malattie. Riguarda anche la loro prevenzione.
La prevenzione sta assumendo un ruolo sempre più importante nell’assistenza sanitaria. In Europa e nel resto del mondo, i sistemi sanitari stanno cercando nuovi modi per identificare i rischi più precocemente e intervenire prima che la malattia progredisca. I programmi nazionali di prevenzione si stanno ampliando, l’assistenza sanitaria primaria sta assumendo un ruolo maggiore nella valutazione precoce del rischio, i servizi diagnostici territoriali stanno avvicinando la diagnostica ai pazienti e i servizi specializzati di prevenzione e longevità stanno creando nuovi modelli di assistenza proattiva.
Questo cambiamento non riguarda solo il modo in cui viene erogata l’assistenza sanitaria. Sta cambiando anche ciò di cui i professionisti sanitari hanno bisogno dalla diagnostica.
Per decenni, la diagnostica è stata utilizzata principalmente per confermare o escludere una malattia dopo la comparsa dei sintomi. La prevenzione richiede un approccio diverso. Si basa sulla capacità di riconoscere il rischio prima che la malattia si sviluppi, riunire diverse fonti di informazioni cliniche e supportare decisioni più precoci e informate.
La necessità di questo cambiamento non è mai stata così evidente.
Le malattie non trasmissibili (NCD), tra cui le malattie cardiovascolari, il cancro, il diabete e le malattie respiratorie croniche, rimangono una delle principali sfide per i sistemi sanitari di tutto il mondo. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, nel 2021 hanno causato 43 milioni di decessi a livello globale, con le malattie cardiovascolari che rimangono la principale causa di morte tra le NCD.¹
L’Europa si trova ad affrontare la stessa sfida. L’Ufficio Regionale per l’Europa dell’OMS stima che ogni anno circa 1,8 milioni di decessi dovuti alle NCD siano evitabili, attraverso una prevenzione efficace oppure grazie a una diagnosi tempestiva e all’accesso a un’assistenza sanitaria di qualità.²
Questi dati aiutano a comprendere perché la prevenzione stia assumendo un ruolo sempre più importante nelle politiche sanitarie. Ma riconoscere la necessità della prevenzione è solo il primo passo.
La domanda successiva è come i sistemi sanitari stiano riprogettando l’assistenza per rendere possibile la prevenzione.
Come i sistemi sanitari stanno mettendo in pratica la prevenzione
Non esiste un unico modello di assistenza sanitaria preventiva. I diversi Paesi stanno riprogettando la prevenzione in modi differenti, in base ai propri sistemi sanitari, modelli di finanziamento e bisogni della popolazione. Sebbene gli approcci siano diversi, condividono lo stesso obiettivo: identificare prima i rischi per la salute e consentire decisioni cliniche più proattive.
1. Prevenzione a livello di popolazione
In molti sistemi sanitari, la prevenzione inizia molto prima della comparsa dei sintomi. I programmi nazionali identificano in modo proattivo le persone a maggior rischio e le invitano a sottoporsi a valutazioni strutturate dello stato di salute, anziché attendere la comparsa della malattia.
Il programma inglese NHS Health Check è uno degli esempi più consolidati in Europa. Agli adulti di età compresa tra 40 e 74 anni, senza determinate patologie preesistenti, viene offerta ogni cinque anni una valutazione della salute cardiovascolare. Il controllo è progettato per valutare la salute cardiovascolare e identificare un rischio maggiore di condizioni quali malattie cardiache, diabete, malattie renali e ictus.³
2. Prevenzione attraverso l’assistenza sanitaria primaria
Per molte persone, la prevenzione inizia dal medico di famiglia.
Nei Paesi OCSE, l’assistenza sanitaria primaria svolge un ruolo importante nella prevenzione, nella diagnosi precoce e nella gestione delle patologie croniche. In quanto primo punto di contatto con il sistema sanitario, un’assistenza primaria solida può garantire cure complete e continuative, sostenere la prevenzione e aiutare le persone a gestire meglio la propria salute.⁴
In Spagna, la coorte IMPaCT rappresenta un esempio di come l’assistenza primaria possa contribuire a un approccio alla salute più preventivo e predittivo. Promossa dall’Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) e coordinata attraverso il CIBER, l’iniziativa prevede di seguire circa 200.000 persone per 20 anni attraverso una rete nazionale di centri di assistenza primaria. Combinando questionari, misurazioni fisiche, campioni biologici e dati clinici, il progetto mira a comprendere meglio i fattori che influenzano lo sviluppo delle principali malattie e a contribuire al progresso della medicina predittiva e della prevenzione in Spagna.⁵
Programma di prevenzione spagnolo
3. Servizi diagnostici territoriali
Alcuni sistemi sanitari stanno riprogettando l’assistenza portando la diagnostica più vicino ai pazienti.
Il programma inglese dei Community Diagnostic Centres (CDC) è uno degli esempi più conosciuti. I Community Diagnostic Centres offrono un’ampia gamma di esami diagnostici al di fuori delle strutture ospedaliere per acuti, rendendo la diagnostica più facilmente accessibile ai pazienti. Il modello è progettato per coordinare gli esami diagnostici in strutture territoriali e supportare percorsi diagnostici più efficienti.⁶
Oltre ad aumentare la capacità diagnostica, i CDC sono progettati anche per ottimizzare i percorsi clinici e migliorare l’organizzazione e l’erogazione dei servizi diagnostici.⁶
4. Servizi specializzati di prevenzione e longevità
Accanto alla sanità pubblica, i servizi specializzati di prevenzione e longevità rappresentano un altro modello di assistenza proattiva. Questi servizi si concentrano generalmente sulla valutazione dello stato di salute e dei possibili rischi prima della comparsa dei sintomi, ponendo maggiore attenzione alla prevenzione, alla salute a lungo termine e all’assistenza personalizzata.
A differenza dei percorsi assistenziali tradizionali, spesso organizzati intorno a una specifica patologia o esigenza clinica, i servizi di prevenzione e longevità possono offrire valutazioni della salute più ampie all’interno di un percorso specificamente orientato alla prevenzione.
Recenti evidenze sui controlli della salute cardiovascolare suggeriscono che valutazioni strutturate dello stato di salute possono contribuire a identificare le persone con un rischio cardiovascolare più elevato e a migliorare l’individuazione dei fattori di rischio cardiovascolare.⁷
Sebbene questi servizi possano variare considerevolmente per portata e organizzazione, riflettono un cambiamento più ampio verso un’assistenza sanitaria che mira a comprendere e gestire il rischio più precocemente, anziché attendere che la malattia si manifesti.
Cosa hanno in comune tutti questi modelli
Sebbene i sistemi sanitari stiano adottando approcci diversi alla prevenzione, tutti devono affrontare la stessa sfida: come trasformare quantità crescenti di informazioni cliniche in decisioni cliniche significative?
Immaginiamo un paziente che si sottopone a una valutazione preventiva della propria salute.
Durante una singola visita, i professionisti sanitari possono valutare il rischio cardiovascolare, lo stato vascolare, la funzionalità respiratoria e i parametri vitali, insieme all’anamnesi, ai fattori legati allo stile di vita e ai risultati degli esami di laboratorio. Ognuno di questi elementi offre una prospettiva diversa sulla salute del paziente, ma nessuna singola misurazione può fornire un quadro completo.
È qui che il concetto di Diagnostica Integrata diventa sempre più rilevante per l’assistenza preventiva. Riunendo diverse misurazioni e informazioni cliniche all’interno dello stesso flusso di lavoro, i professionisti sanitari possono ottenere un quadro più completo del rischio individuale e un contesto clinico più ampio per decidere quali siano i passi successivi più appropriati.
Questo cambia il ruolo della diagnostica.
La diagnostica tradizionale è progettata per confermare o escludere una malattia una volta comparsi i sintomi. L’assistenza preventiva pone invece una domanda diversa:
Chi è a rischio e cosa possiamo fare prima che la malattia si sviluppi?
Rispondere a questa domanda richiede più di singole misurazioni accurate. I professionisti sanitari devono poter collegare i risultati provenienti da diversi ambiti diagnostici, riconoscere schemi ricorrenti e tradurre le informazioni cliniche in decisioni significative.
Questo approccio si riflette nelle Linee guida 2021 della Società Europea di Cardiologia sulla prevenzione delle malattie cardiovascolari, che pongono la valutazione del rischio cardiovascolare al centro del processo decisionale preventivo e raccomandano di considerare le caratteristiche individuali, i fattori di rischio e il rischio cardiovascolare complessivo nella scelta degli interventi preventivi.⁸
Anche le politiche sanitarie si stanno evolvendo nella stessa direzione. La Strategia globale sulla salute digitale 2020–2027 dell’Organizzazione Mondiale della Sanità promuove lo sviluppo di sistemi sanitari più efficaci, equi e incentrati sulle persone attraverso la trasformazione digitale.⁹ Lo Spazio europeo dei dati sanitari (European Health Data Space, EHDS) stabilisce un quadro comune dell’UE per i dati sanitari elettronici, comprese misure volte a migliorare l’accesso ai dati sanitari e l’interoperabilità tra i sistemi di cartelle cliniche elettroniche.¹⁰
Che la prevenzione avvenga attraverso programmi nazionali, assistenza sanitaria primaria, centri diagnostici territoriali o servizi dedicati alla prevenzione, ogni modello dipende dalla stessa base: informazioni diagnostiche tempestive, affidabili e clinicamente rilevanti.
Per decenni, l’assistenza sanitaria ha migliorato l’accuratezza dei singoli test diagnostici.
La prossima sfida è utilizzare meglio le informazioni che questi test forniscono.
Il futuro dell’assistenza preventiva dipenderà sempre più dalla capacità dei sistemi sanitari di collegare efficacemente i flussi di lavoro diagnostici, i dati clinici e le singole misurazioni. Riunendo questi elementi, la Diagnostica Integrata può aiutare i professionisti sanitari a ottenere un quadro più completo del rischio del paziente, prendere decisioni più informate e favorire interventi più precoci.
Perché il futuro della prevenzione non dipende soltanto da ciò che misuriamo, ma anche da come colleghiamo ciò che sappiamo.